수질오염 중에서 특히 사람이 먹는 물의 오염을 말한다. 

보건의료분야에서는 

“인간 생활이나 활동 과정에서 발생하는 오수·폐기물 등 유해물질이 인공적으로 물에 섞여 

그 양이나 농도가 사람에게 불쾌감을 주거나, 건강상의 위해를 미치거나 생활을 방해하는 상태” 로 정의한다. 

위생설비 분야에서는 

“인체에 직접 접촉되는 물이 유해물질을 포함하고 있는 상태를 말하며, 

pollutant(불쾌성오염)와 contaminant(위해오염)으로 구분” 한다.