하링톤(John Harrington)은 영국의 서머셋 켈스턴 출신으로 16세기 중반에서 17세기 초반(1561.8.4~1612.11.20)까지 

작가, 번역가, 발명가 등으로 활동한 인물이다. 

왕실의 신하이기도 했던 그는 오늘날 수세식 변기의 발명가로 널리 알려져 있다.

그는 1596년 새로운 형태의 변기를 발명했는데, 

‘Ajax’이란 명칭으로, 용도를 ‘Water Closet’ 즉  flushing toilet (수세식 변기)이라고 하였다. 

당시 변소를 가리키는 사투리가 Jakes였기때문에 이 단어에서 따온 것이라 하였다.

정식 명칭은 Valve Closet 이었다. 

엘리자베스 여왕(리치몬드궁에  거주) 용과 본인용으로  2대를 제작, 설치했다.

물탱크와 밸브(flush valve)로 구성되며, 밸브를 열면 탱크에 저장된 물이 일시에 흘러내려 배설물이 처리되는(wash-down) 시스템 이었다. 

사용 시 소음이 크고 물 소비량이 많은 것이 단점이었지만, 발명품의 두 가지 기본요소 즉, 탱크와 플러쉬 밸브는 

현대의 변기에 그대로 사용된다.

후에 이를 ‘인류 최초의 수세식 변기’, ‘수세식 변기의 시작(The true roots of the modern dry flush toilet)’

으로 기록 되었으며, 또 수세식 변기를 Water Closet, 줄여서 WC로 표기하는 기원이 되었다. 

그리고 하링톤에게는 ‘수세식  변기의 아버지 (father of the water closet)“이라는 경칭이 부여 되었다.

이 발명품이 실용화 되지는 못했지만,  "산업혁명과 관련 기술 발전의 시작"으로 기록된 사건이 되었으며, 

이는 다른 발명가들이 수세식 변기 고안을 본격적으로 시도하기 200여 년 전의 일이었다.

이 발명 이후 100여 년 후, 1700년대  말부터 변기에 대한 여러 특허가 출원되었다.

Earth Closet (흙을 사용하는 변기), Pan Closet, 하링톤 특허의 플러쉬 밸브 원리를 응용한(지금의 항공기용 변기의 전신이라고 볼 수 있는)

Valve Closet, Hopper Closet, Flush-Out Water Closet 등이 그것이다.

그러나 대부분의 아이디어는 사장되고 방취(防臭)장치와 수봉식 트랩을 갖춘 것만 남겨져 계속적으로 발전되었다. 

Alexander Cumming (1733-1814, 스코트랜드)의 S-트랩 변기 (1775년), 

Samuel Prosser (잉글랜드, 1816-1893)의 Plunger Closet(1777년), 

Joseph Bramah (1748.4.13-1814.12.09, 영국)의 실용적 수세식 변기(The first practical flush toilet, 1778년), 

Josiah George Jennings (1810.11.10-1882.4.17, 영국)의 공용 수세식 변기(flush-out closet, 1852) 등이 그것이다.

그후 Thomas William Twyford (1849-1921, 영국)의 Unitas로 명명된 도기제 수세식 변기(1885년)의 출현으로 

수세식 변기는 혁명기를 거치게 되고, 

Thomas Crapper (1836.9.28-1910.1.27, 영국)에 의해서 현대의 변기와 유사하다고 인정되는 최초의 수세식 변기가 

개발(1880s) 되면서, 변기는 세계적인 무역 상품으로 자리를 잡게 되었다.

1596년 수세식 변기(water closet)라는 용어가 출현된 이후 

4세기 300여 년간의 세월을 거처 완성된 것이 오늘날 우리가 사용하고 있는 수세식 변기이다.