요즘 暴炎의 날씨에서 에어컨의 필요성을 느끼지 못하는 사람은 없을 것이다.

시원한 조건에서 일할 수 있는 환경이 만들어 질수 있는 기술이 있다는 것에 감사할 따름이다.

어느 분야든 인류가 과학문명의 혜택을 누리기까지에는 반드시 선각자에 의한 출발점이 있다.

오늘날의 空調는 인간에게 쾌적한 환경을 제공하는 소위 보건용 공조를 우선으로 하고 있지만,  원래는 방적공장에서 제품의 품질을 향상시키고

생산 효율을 높이기 위한 목적으로 시작된 기술이다.  지금과  같은 사람을 위한  에어컨을 사용할 수 있었던 것은 불과 50여년 전 부터다.

1890 년 뉴욕의 한 공장에 난방용으로 설치한 온풍기에 증기 대신 우울 물을 보내서 실내를 시원하게 했다는 일을 두고 냉방의 시작이라고 하지만,

이러한 일은 여러 나라 여러 지역에서 흔히 할 수 있는 일이었다. 

1889년, 알프레드 울프(Alfred R Wolf (1859.3.16.-1909, 미)는 카네기홀(Andrew Carnegie 설립, 1891 년 5 월 1 일에 개장)의 외기 취입구를

얼음 블록으로 쌓아 흡입되는 공기의 온도를 낮춤으로서 실내를 냉방하였는데, 이 일이 사람을 위해 거주 공간을 냉방한 최초의 기록이다.

또한 그는 1902년 뉴욕 증권거래소(New York Stock Exchange, 1903.4.22 개장)의 자그마치 수용인원 1500 명에, 천정의 높이가 22 m인

거대한 내부 공간의 공조설비를 완성함으로서 에어컨디셔닝 산업분야의 선도자가 되었다.

울프의 뒤를 이은 기술자가 스튜어트 크레이머(Stuart Warren Cramer, 1868.3.31.-1940.7.2, 미)이다.

그는 150개의 면화 공장을 포함, 발전소와 다양한 시설의 섬유기계와 장비 제조공장에 공조설비를 한 에어컨디셔닝사업자이며,

1907년 "에어컨" 이라는 용어를 최초로 사용한 인물이다.

실내 공조는 이렇게 물을 이용한 냉방에서 시작하여 얼음을 이용한 냉방으로, 그리고 기계 즉 냉동기를 사용하는 공조방식으로 발전하였다.

오늘날과 같이 실내를 시원하게 만들고 더위에 상관없이 생활할 수 있는 실내 환경을 만들 수 있었던 과정에는,

천재 기술자 윌리스 캐리어(Willis Carrier (1876.11.26.-1950.10.10)가 있다.

울프나 크레이머가 공조설비를 설계하고 시공하는 기술자였음에 비하여, 캐리어는 실제 에어컨디셔닝 시스템과 이에 필요한 기계를 제조하는 일에 종사한 기술자다.

그는 1901년 코넬대학 기계공학과를 졸업하자마자 바로 뉴욕에 있는 Buffalo Forge Company에 엔지니어로 입사한다.

1902년 뉴욕의 한 석판 인쇄공장의 습도문제를 해결한 에어컨디셔닝시스템 개발을 시작으로,

1904년 공기세정기(洗淨機)의 발명,

1911년 습공기 선도를 만들어 냄으로서 높은 온, 습도의 공기를 원하는 낮은 온,습도의 공기로 변환 시킬 수 있는 효율적인 에어 컨디셔닝 시스템의 설계를 

가능하게 만들었으며, 이것은 또한 공조산업이 만들어지는 기초가 되었다.

1914년 Carrier Engineering Company 설립하고,  제조 판매한 에어컨은 시대적인 발명품이 되었다. 

그 후 소형의 효율적인 원심식 압축기를 개발함으로서 1940년대와 1950년대 유비쿼터스화 된 에어컨

즉 오늘날 주택이나 서무실 등 어느 곳에라도 설치하여 모든 사람이 사용할 수 있는 에어컨이 만들어진 것이다.

냉동 산업의 개척자이기도 했던 천재 기술자 캐리어가 공조분야에 끼친 업적은 이루다 언급할 수 없다.

그는 에어컨 분야에서 50 년 이상 80 건의 특허를 받았으며,

미국 최대의 제조 회사 중 하나인 거대한 Carrier Corporation의 설립자 겸 최고 경영자(CEO)였으며

그의 이름은 에어 컨디셔닝과 거의 같은 말이 되었다.

1949 년 영국의 뉴커먼 학회(Newcomen Society, 공학 및 기술의 역사를 홍보하고 기념하는 국제학회. 1920년 설립)는

그에게 “에어 컨디션닝의 아버지(father of air conditioning)”라는 명예를 수여했다.

더운날에도 시원하게 지낼수 있으니 얼마나 감사한 일인가. 

기술자 한사람의 역할이 이렇듯 중요하다.