제사(祭祀) 또는 제례(祭禮)는 천지신명을 비롯한 신령이나 죽은 이의 넋, 귀신 등에게 제물(음식)을 바치어 정성을 표하는 행위이다.

옛날에는 상류층에서만 행하여졌던 일이다. 오늘날처럼 일반 대중에까지 전파된 것은 그리 오래된 일이 아니다.

변기 특히 수세식(水洗式)의 경우도 마찬가지다. 고대나 중세에는 말할 것도 없고 20세기 중반까지만 해도 실내의 수세식 화장실은 상류층의 부유한 사람들이나 가질 수 있는 일이었다.

일상생활에서 빼놓을 수 없는 것이 화장실인데, 과거에는 뒷간, 측간, 잿간, 작은집 등으로 불렀다. 서양도 마찬가지다. 그들은 out house, small house 등으로 불렀다. 영어권에서의 lavatory의 어원은 라틴어의 “lavare”에서 온 것으로 의미는 “씻다(wash)”이고, washroom, restroom, comfort room 등으로도 사용된다. 또 toilet은 프랑스어 “toilette”에서 온 것, 작은 천(綪, little cloth)의 의미이다. 배(船泊)의 화장실은 “heads”라고 했는데 이는 화장실이 배의 머리 부분에 있었기 때문에 붙여진 이름으로, 처음에는 둥근 구멍을 낸 나무판을 선박의 가장자리에 내어서 설치하였다. 세월이 지남에 따라 배설물을 받는 용기(用器, receptacle)의 유무에 따라 “dry”와 “wet”, 설치장소에 따라 옥외(outdoor)와 실내(indoor) 시스템으로 변화되었다. 급배수 위생설비 기술 발전에 기여한 수세식 변기는 인류의 대 발명품 중 하나에 속하는 기구다. 어떻게 오늘날의 수세식 변기가 있게 되었을까?

1596년 영국인 하링톤(John Harrington, 1560.8.4～1612.11.20)이 변기를 만들어낸다. 바로 후에 하링톤의 변기라고 불린 것이다. 인류 최초의 수세식 변기(flushing toilet)로, 또한 현대에 사용되고 있는“수세식 변기의 시작”으로 기록되는 이 발명품은“Ajax”이라는 이름으로 세상에 나왔다. 당시 변소를 가리키는 영어 사투리 Jakes에서 따온 것이며, 정식 명칭은 Water Closet이다. 이후의 수세식 변기를 Water Closet이라 하고, 약자로 WC를 쓰는 기원(起源)이다.

이 발명품은 물 저장탱크와 밸브(flush valve)로 구성되며 저장된 물이 일시에 흘러내림에 따라 배설물이 처리(wash-down)되는 시스템이라 사용 시 소음이 매우 큰 것이 단점이었다. 그러나 두 가지 요소는 현대의 변기에서도 그대로 사용되고 있다. "산업혁명과 관련기술 발전의 시작"으로 기록된 사건으로, 다른 발명가들이 수세식 변기 고안을 시도하기 200여 년 전의 일이다. 후세에 그는 "수세식 변기의 아버지(Father of the Water Closet)”라는 경칭(敬稱)이 붙여진다.

177년 후인 1775년 커밍의 S-트랩 변기, 1778년 조셉 브라마의 실용적 변기, 또 110년 후인 1885년 트와이포드에 의한 변기 혁명, 1852년 조지 제닝의 공용 수세식 변기, 1880년 대 토마스 크래퍼에 의한 변기의 상품화를 거친다.

이처럼 수세식 변기는 하링톤 이후 4세기, 300여 년간의 개선과 보완을 반복하여 완성된 것이다.

  그져 선각자들에게 감사할 뿐이다.

2017.10.10 

金永浩/C&T Corporation 代表