조절밸브란 다른 범주 즉 정지밸브, 냉매밸브, 수도밸브처럼 같이 1개의 개체를 표현하는 단어가 아니고, 복합어(複合語, compound word) 이다.

즉 밸브에 감지, 조절과 조작 등 3가지 기능이 추가되어야 붙일 수 있는 말이다. 그래서 조절밸브란 “제어변수(압력, 온도, 유량, 수위 등)를 목표치에

일치시키기 위하여 상태를 측정하고 그 측정된 값과 목표치를 비교하여 정정(訂正)동작을 수행하는 기구”로 정의 한다.

목표치는 당연히 압력, 온도, 유량, 수위 등이 되지만, 결국은 매체(媒體, media)의 유량 조절을 통하여 목적을 달 성할 수 있다.

조절밸브에는 외장형과 내장형이 있는데, 전자는 외형을 기준으로, 밸브에 센서, 컨트롤러, 모듀트롤모터 또는 액추에이터 등

각각의 기구가 조합된 것을, 후자는 3가지 기능이 밸브 몸통 안에 모두 들어 있어서 외형적으로는 밸브 한 개뿐인 일체형의 밸브를 일컷는다.

일반적으로 조절밸브라고 하면 전자의 외장형을 떠올리게 되지만, 사실은 후자의 내장형이 더 조절밸브라는 말이 어울린다.

모듀트롤모터로 작동하는 2-방 조절밸브나 3-방 조절밸브는 외장형의 대표적인 예이고, 감압밸브나 세이프티릴리프밸브 등은

대표적인 내장형 조절밸브의 예 이다. 어떤 형태를 취하던 조절밸브는 안전성(safety), 안정성(stability)과 정확성((accuracy)이 기본적인 요구 사항이다.

조절밸브의 기능은 주로 공급(supply), 분배(diverting)와 혼합 (mixing) 중  한 가지 또는 복합적인 기능을 갖는다.

그러나 그 외에도 계통의 유체를 차단(full close)하거나 그 반대의 동작도 조절기능이다.

배관계통을 구성하는 조절밸브가 적정하게 선정되고 설치되어야 시스템의 성능이 올바로 유지된다.

그러나 실질적으로 용량을 부족하게 선정하거나, 반대로 용량이 과대하게 선정되는 경향이 많다.

어떤 경우이던 그 건물이나 주택에 사는 사람에게  피해가 돌아갈  수밖에 없다.

진정한 기술자란 내가 한 일이 사람들에게 불편함을 주지 않을까를 두렵게 생각할 줄 알아야 한다(技術者 惟恐 不便人).